Il “nuovo corso” di Guglielmo II non segnò, al di là dell’allontanamento di Bismarck, un effettivo mutamento di indirizzi: la più aggressiva politica estera della Germania guglielmina rafforzava, anzi la tradizionale alleanza tra grande industria, aristocrazia terriera e vertici militari, e finiva con l’ottenere l’appoggio di tutte le forze politiche, socialdemocratici esclusi. La Spd confermava la sua grande forza, cui si accompagnava però un sostanziale isolamento.

Anche la socialdemocrazia finì con l’ammorbidire i toni della sua opposizione alla spinta nazionalista, facendo a patti con le ideologia nazional-imperialistiche cui nemmeno la classe operaia era del tutto insensibile.