Negli Stati Uniti si esaurì, durante la presidenza Truman, la spinta progressista del New Deal e si diffuse, nei primi anni ’50, una campagna anticomunista il cui protagonista fu il senatore McCarthy. 

L’Europa occidentale, nell’immediato dopoguerra, fu attraversata da una forte spinta riformista. 

Il caso più emblematico fu quello dell’Inghilterra, dove nel ’45-51 i laburisti attuarono un vasto programma di riforme sociali che segnava la nascita del Welfare State (che aveva l’ambizione di assistere il cittadino “dalla culla alla tomba”).

In Francia – dove nel ’46 fu varata una nuova costituzione democratico-parlamentare (Quarta Repubblica) – la coalizione fra i partiti di massa resse fino al 1947, quando i comunisti furono esclusi dal governo. 

Grazie anche agli aiuti americani, la Germania federale si risollevò rapidamente dalla disastrose condizioni della fine della guerra e fu protagonista di un vero “miracolo economico”.